两日后。

  金陵城东郊。

  秦羽,沈冰岚,萧南,楚薇薇,苏伏,狄顺和古娄尧一行七人,在一队羽林卫的护送下,一路向东北而去。

  这次他们要穿过京州与河北,直奔栗巴西疆。

  由于事态紧急,所以众人只能星夜兼程,披星戴月。

  好在苏伏虽然年岁不小,但身体极为硬朗,而且他有武功底子,倒是能经受一路颠簸。

  越深入河北与栗巴交界处,路上遇到的关卡就越多。

  而且一路上,巡逻的骑兵也多了起来,栗巴与河北之间相通的关口,早已被截断。

  任何从栗巴方向来的人马都不得入河北地界。

  没办法,天花在这个时代,就是混乱与死亡的代名词,非常容易引起恐慌。

  就这,若是不是朝廷出手及时。

  河北与栗巴相邻的郡,早就爆发混乱了。

  一路无话。

  秦羽一行人眼中只有赶路二字。

  ......

  夜,月明星稀。

  河北。

  富宁郡。

  这里是河北跟栗巴国交界地的郡地所在。

  一到富宁郡,秦羽一行人便已经感觉到,天花瘟疫所带来的紧张气氛。

  整个郡如临大敌。

  若不是有军队维护,不知有多少百姓要逃了。

  此时,秦羽一行人距离栗巴国,仅仅还有不到百里路。

  马都跑不动了。

  他们只能被迫停下休息。

  篝火旁,秦羽一行人累的不行,也没心情开玩笑,各自吃着干粮。

  狄顺坐在秦羽身旁,一脸愁苦。

  “小王爷,不管这次能不能成功,我狄顺代表栗巴百姓谢谢你的大恩大德。”

  狄顺突然转过头来看着秦羽,言语真诚。

  秦羽一滞,淡然一笑,“不用客气,既然栗巴已是大魏属国,那我们便是自己人,对于自己人本公子还是非常友善的。”

  狄顺刚要继续说。

  古娄尧走了过来,面色低沉,“殿下,栗巴以有半数城池沦陷,越来越多的百姓出逃,军队也改变不了大局。”

  “如今,辽东和平州以下了屠杀令,只要接近辽东和平州的栗巴百姓,格杀勿论,而且他们以向边疆陈兵,只怕来者不善。”

  “该死!”

  狄顺眼眸猩红,沉声道:“这些人真是一点道义都不讲,当初求我栗巴联盟的时候,一口一个自己人,现如今栗巴有难,他们却趁人之危!”

  秦羽听着,面无波澜。

  弱肉强食,没有永远的敌人,只有永远的利益,本就是这个世界的法则。

  齐王和辽东若是不对积弱的栗巴有想法,那才真是假的。

  不过也算栗巴百姓命好,遇见了秦羽。

  不然这一次,还真就是凶多吉少。

  天花可不少闹着玩的。

  顿了顿。

  狄顺哀叹道:“事到如今,我们也已没有其他办法,一切都指望小王爷了。”

  说着,他又抬头看向秦羽。

  他无论如何也没想到,栗巴国的命运,竟掌控在秦羽手中。

  这是狄顺来大魏之前,想都没想过的事,仿佛梦幻一般。

  吃完饭。

  众人钻进营帐休息。

  翌日。

  天刚蒙蒙亮。

  秦羽一行人便策马向富宁郡东疆的易江关而去。

  过了易江关就是栗巴国地界。

  ......

  易江关。

  关口。

  这里已没有往日栗巴和大魏通商的喧嚣与繁华。

  取而代之的是萧条与目之所及的铮铮铁甲。

  为了防止天花瘟疫入侵大魏,易江关亦是筑起防线。

  得知萧南和秦羽前来。

  易江关守将徐满,亲自出城迎接。

  “末将参见太子殿下,参见秦小王爷。”

  徐满带领关内将领,上前揖礼。

  秦羽翻身下马,微微拱手,“徐将军不必多礼,关外情况怎么样了?”

  徐满眉头一皱,沉声道:“情况非常不妙,这几日挤压在关外的百姓已经过万,还有大量栗巴百姓向关口而来,其中不乏大魏商人。”

  “但天花瘟疫太过可怕,末将受陛下手谕,不得放任何人入关,不过我们以劝阻和威慑为主,并未伤及栗巴百姓性命。”

  秦羽点点头,“徐将军放我们出关吧,我们将苏老请来了,他有办法治愈天花。”

  现在秦羽懒得多解释,只得将苏伏搬出来。

  徐满一愣,揖礼道:“是,末将已收到命令,放小王爷一行人出关,小王爷,太子殿下一路顺风。”

  他是真佩服秦羽和萧南的勇气。

  那可是天花瘟疫。

  他们还是栗巴闹瘟疫以来,第一个主动要求出关的。

  秦羽微微拱手,随后翻身上马。

  片刻。

  关门大开。

  秦羽带领一行人向关外冲去。

  实到此事。

  狄顺和古娄尧对于秦羽,那真是发自骨子里的敬重。

  面对天花瘟疫,他连眉头都没皱一皱就敢冲出关去。

  狄顺同样是心急如焚。

  留给栗巴的时间不多了。

  不多时。

  众人冲出关门。

  在易江关外。

  一排排防线将易江关围得水泄不通。

  关头的车弩与投石器,正闪露着寒芒。

  秦羽一行人没有停留,穿过四道防线,终于来到最后一处关卡。

  最后一道关卡,守备更加森严。

  三排披坚执锐,手握长枪的甲士,两排手握硬弓的弓弩手。

  还有一排车弩伫立最前方。

  穿过这道防线,便是用拒马搭建起来的隔离带,拒马中有箭塔屹立。

  每个箭塔上面有五名弓弩手。

  三层拒马后面,才是栗巴领地。

  这固若金汤,重兵把守的五道封锁线,足以证明,天花瘟疫令人畏惧的程度。

  即便面对敌军,估计也就这般了吧?

  秦羽一行人穿过三道拒马防线,终于看到了漫山遍野,拖家带口,幕天席地,风餐露宿的栗巴百姓,目之所及,满是狼藉。

  跟易江关的另一侧相比。

  这里是何等的凄凉与悲惨。

  拒马两千步范围内无人敢靠近。

  那横叉遍野的弩箭,足证明他们不敢靠近的原因。

  噗通......

  狄顺望着漫山遍野那无依无靠,惊慌失措的栗巴百姓,径直跪了下来,眼泪顺着他的脸颊缓缓而下,“百姓们!是孤无能,是朝廷无能,才令你们沦落至此!”

  秦羽低头看着狄顺,眉头一凝。

  他没想到,狄顺这厮倒是爱民如子。

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