李邺和李泌随即分兵两路,李泌去唐州视察战备情况,而李邺则来到了鲁阳关。

  鲁阳关目前有守军三千人,主将叫黄信武,出身邓州大族黄氏,他原本是邓州团练使,统帅两千邓州州兵,李邺收编山南东道所有州兵后,见黄信武勇武善战,武艺高强,他便任命黄信武为鹰扬郎将,一个月前再次任命他为鲁阳关总兵。

  黄信武陪同李邺上了关城,眺望北方的山峦官道,城下的战争痕迹已经消失了,周围还是光秃秃一片,那是燕军把树木都砍伐光了。

  “有敌军探子出现吗?”李邺问道。

  “经常有,昨天还有一支敌军探子出现,有二十余人,卑职派人去抓捕,结果这些探子太狡猾,城门一开,他们就逃掉了,卑职打算在外面驻扎一支军队,等敌军再来,就不用开城门了,直接抓捕。”

  李邺点点头,“这个办法不错,但敌军主力杀来都会有先兆,比如他们在叶县和鲁阳关之间修建三座中转仓库,据说已经损坏废弃了,所以你只要盯住这三座仓库,一点发现敌军开始修缮,重新启用,那就说明对方大军又要南下了。”

  “卑职明白了,这就安排斥候监视废弃仓库。”

  李邺又笑问道:“鲁阳关和南阳城之间有飞鸽联系吗?”

  “有!卑职已经建立了飞鸽联系。”

  李邺随即令道:“一旦发现敌军修缮废弃仓库,要立刻用飞鸽传信向襄阳汇报!”

  “卑职遵令!”

  巡视了鲁阳关,李邺开始返回襄阳,在经过穰县时,李邺再次召见了邓州刺史鲁炅和山南东道转运使刘晏。

  “从目前整个大局来看,燕军已稳住河北,控制了关中和中原,下一步他们会从三个方向发动攻势,一个是河东道,攻打太原,使河北、河东、中原和关中连为一体。

  其次是进攻江淮,打通前往扬州和江南的通道,第三就是进攻荆襄,占领荆襄通衢之地,无论向东向西向南都会变得十分畅通便利。

  所以我们将要面临一场恶战,我们会尽力而为,但也要做好战败的准备。”

  说到这,李邺看了二人一眼,又道:”两位使君明白我的意思吗?我们有一半的可能性会战败。”

  鲁炅沉声道:“节度使的意思是,我们要提前进行撤离吗?”

  李邺点点头,“先把官方的物资进行撤离,然后愿意撤离的百姓组织他们撤离,暂时不愿意撤离的百姓也要做好撤离,一旦形势危急,可以立刻撤离。”

  “节度使要求百姓撤离,是因为叛军会屠城?”刘晏问道。

  李邺叹口气道:“确实如此,燕军喜欢用屠城的方式来警告不肯投降的对手,这也是我所担心的,一旦我们被迫撤离,燕军很可能用大屠杀来报复我们之前的胜利。”

  鲁炅点点头,“卑职明白节度使的意思了,不管唐军是否战败,卑职都会让百姓尽量远离战场,暂时南撤躲避战争。”

  “正是如此!”

  第二天,李邺返回了襄阳城,刺史鲁炅开始全面部署百姓撤离事宜,转运使刘晏更是调集数万头骆驼和一万多艘船只赶赴邓州各县,协助百姓和官府物资撤离。

  郾城是豫州州治,也是中原地区重要的城池,它并不在豫州中心,而是豫州最东北部,紧靠许州。

  燕国太子安庆绪半年前攻打邓州大败,损失数万人,但很快,他又召集各地降军十余万,集训数月后,他亲自率领十万大军再度南下,一路势如破竹,各州县纷纷投降,短短一个月便占领了许州、陈州和豫州。

  他的目标还是荆襄,而邓州是荆襄的北大门,拿下南阳盆地便是攻打荆襄的第一步。

  这一次,安庆绪吸取了上次失败的教训,严庄给他策划了声东击西之策,一方面继续攻打鲁阳关,另一方面,派一支强势军队从东面进攻唐州,直插邓州,抄了唐军后路。

  燕军大将武令瑜便率领三万大军驻扎在郾城,准备随时向唐州发动攻势。

  这天上午,一支由二十几头骡子组成的小商队进入郾城,这支商队正是唐军的情报斥候,情报斥候和野战斥候不是一回事,情报斥候是潜入敌军的城池打探消息,所以有老人、女人和中年人,也有少量青壮男子。

  他们隶属于江汉军参谋营,由江汉军司马管辖,这支情报斥候的头子叫王深,是一名年约四十岁的中年男子,他带着三名手下来郾城建立情报点,首先是以商人的身份进入城内。

  好在郾城已经恢复了正常的秩序,但管得依旧十分严格,尤其对外来人,一行只有超过五人,就必须去官府备案,接受审查。

  所以王深一行只有四人,正好卡在合法的边缘上。

  “站住!”

  一行人靠近城门,几名守城士兵走上前喝住了他们。

  “你们从哪里来?”

  王深连忙陪笑道:“我们是唐州商人,从唐州过来!”

  他说了一口唐州口音,士兵上前拍了拍骡子上的货物,“是什么?”

  “回禀军爷,是药材!”

  “什么药材?”

  “是我们唐州的特产杜仲和当归。”

  “全部倒出来,要检查!”

  “军爷,药材不能倒出来,打开看看不行吗?”

  同时,两贯钱也乖乖呈上,“给军爷们喝茶!”

  “等着,我去请示一下!”

  士兵拿着钱向城头上跑去,城头上,一名当值校尉正盯着他们,士兵跑上来禀报。

  “对方说是药材,杜仲和当归,给了两贯钱。”

  校尉点点头,“再要一贯钱,然后搜一下,除了匕首,其他兵器都不准带入城!”

  “遵令!”

  士兵放下钱,又跑了回来,对王深道:“还要一贯钱!”

  无奈,王深又取出一贯钱给士兵,士兵收了钱又道:“不准许带任何兵器入城,有兵器赶紧交出来!”

  王深让伙计交出防身匕首,士兵摆摆手,“匕首可以携带!”

  他们搜查了货物,确定没有兵器,士兵一挥,“可以走了!”

  王深暗暗松了口气,吩咐一声,四人牵着满载药材骡子缓缓向城内走去。

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