她看着栾公义,心下苦涩又无奈。

  这下可好,别说谋生,今日能不能活着离开都是问题。就在她担心自己项上人头会不保的时候,栾信眸光认真看着她的脸,不知何故发出一声喟叹:【你叫什么?】

  她道:【苗讷。】

  栾信又问:【有字?】

  因为女子能修炼还是近几年的事情,大多父母给女儿取名会偏向“贤良淑德”的风格,苗讷的名字一听就不属于这个范围。栾信有心了解苗讷,便僭越多问了一句。

  苗讷坦白道:【字希敏。】

  起初公西仇还以为是啥古怪装饰,直到沈棠在这玩意儿不起眼角落发现了一枚特殊印纹。期待大哥能认出来,孰料大哥也摇头,倒是玛玛看懂了,解惑道:“是墨家印纹。”

  “主上,苗希敏这算不算‘出淤泥而不染’?当真想不到她与苗淑会是同族。说起来,若当年的苗淑换个环境,或许人生会有不一样的走向?”听了沈棠的描述,白素感慨不已。苗淑当年让她吃了亏,她对这个敌人印象深刻。

  “此地无人了,你们不该走这里。”

  亲自带着苗讷重写作业。

  为首的队率显然不信她的说辞。

  苗讷每隔一月才能看到家人。

  苗讷对这个回答保持缄默。

  队率暗中打量着沈棠,警惕这四人突然暴起的可能:“两军交战,吾等奉命将城中庶民尽数转移,分别护送至临近郡县。你既然是来寻亲的,他们多半在那几处。”

  “前几日收到家书,听闻此地有战事,便想赶来接应亲眷。”沈棠睁着眼睛扯谎。

  【倘若犯错,还能求人原谅吗?】

  只盼杀尽天下不平事,除恶务尽!

  替自己,替苗氏,赎罪一二。

  沈棠答道:“好奇瞧瞧。”

  她隐约记得苗淑,后者是个骄傲到目中无人的人,性格执拗又容易偏激,即便是跟族中姐妹相处也习惯性用高傲姿态待人。苗讷想象不到栾信跟她居然有师徒之名。

  准确来说是将作监大匠北啾的印纹。

  因为一部分墨家子弟有在作品留下痕迹的习惯,这些印纹就相当于个人签名,沈棠一眼辨认出来此物归属。四人不多会儿又发现了好几处,公西仇诧异:“奇也怪哉,弄这么多古怪柱子插这里作甚?盖房子?”

  正如她当年发下的誓言。

  沈棠不得已,只能佯装改道。

  此举直接导致自己身份暴露。

  现在混成老油条,一封母亲病危家书不得不回来,外祖父前年病逝,她作为母亲唯一骨血要成为能让母亲依靠的顶梁柱。想要成为顶梁柱,明面上要有个稳定收入的营生。

  “尔等方才作甚?”一队武卒逼近,面露急迫,显然是将沈棠四人当做普通流民。也不怪他们会误会,沈棠四人装束简朴,加之风尘仆仆,丢进流民游侠人群都分不出来。几个眨眼的功夫,双方距离拉近。

  猜到了它们的用途。

  他死死盯着沈棠四人的行动方向。

  最近几日都在清理战场,拔除这些避雷之物,一些胆大包天的庶民直接来偷窃。

  苗讷见栾信对自己没有喊打喊杀的意思,紧绷的心弦略微放松,面颊悄然浮现一片尴尬羞红:【嗯,就是上学的时候过于顽皮了,几次三番给夫子惹麻烦,所以取字的时候,夫子特地向院长帮我要了这名字。】

  规定要找到三个年龄段的乞丐,老少中三代,深入了解他们为何行乞,了解行乞背后的根由。倘若学生是治所官吏该如何帮扶。

  【苗淑,也算是我学生。】

  她认为乞丐行乞是因为懒!

  手脚完好的人若是不懒,做什么不行?

  有地就去种地,没有地就去开荒。

  栾信也不图她回答。

  当她知道世上有这么多人的血泪都与她的姓氏相关,强烈的逃避情绪涌上心头。她试图自欺欺人,告诉自己这些都是假的,骗人的……夫子不知真相,还以为苗讷反常是因为过于偏激的教育方式。夫子动了恻隐之心,软下态度。苗讷在她与同窗陪伴下度过重塑期。

  沈棠与苗讷短暂接触,一行四人稍作休整,这才往上南郡方向赶去。四人脚程不算慢,在进入上南郡范围的时候减缓速度。

  除恶务尽!

  丈夫被做局,或沾染赌博,或借了印子钱利滚利,家中父母被气死,妻女被强拉去变卖。听这些乞丐说,以前附近都是乞丐。他们拉帮结派才能守住地盘不被抢走。

  陇舞郡时期,宁燕的重心工作就是建设、完善官方书院的规章制度和教学方式。苗讷不是第一批学生,但也是这个时期入学的。彼时的她心中还揣着怨恨,认为家中变故都是强盗沈棠害的。父亲的死亡、族人的离散、母亲的眼泪、她的寄人篱下,这一切的罪魁祸首是那个姓沈的人造成的。她虽年幼无知,但也知道不能暴露身份,更不能被人知道真实身份。

  栾信态度温和得过分:【我看过你在学院的成绩,相当不错,为何中途肄业?】

  只可惜,苗讷辜负了夫子期待。

  越靠近治所,这种金属长柱越多。

  “是是是,我们这就走。”见沈棠没暴露身份,白素也没有揭穿。他们还能借着机会看看武卒私下什么模样,有无违反军纪。

  苗讷面露一瞬诧异。

  但,常见的就一定是正确的?

  苗讷觉得苗氏错了,欠了太多血债。

  苗讷的眼睛又有了光芒。

  宁院长是沈幼梨的属臣。

  最近两年乞丐越来越少。

  “这里还有……”

  沈棠四人正要转身却被队率喝住。

  其他学生只要找到三个符合条件的乞丐,她要找三十个,甚至还要剥掉身上的学生装束当乞丐,体验行乞的滋味。苗讷起初不服气,待她在乞丐窝待了几日,听那些乞丐闲聊,她才发现事情没有那么简单。这些乞丐,有不少受过苗氏与其家仆迫害。

  这个念头在见过沈棠之后更清晰。

  彼时的沈棠已是一国之主,万人之上的存在,衣着用度却与国主身份不吻合,过于简朴。苗讷甚至不能说服自己这是沈棠在作秀。这种形成习惯的节俭不是伪装能做到的。

  第二日,夫子帮她告了假。

  急促马蹄声伴随着几声警告。

  沈棠心惊:“无人了?”

  栾信:【君子讷于言而敏于行?】

  苗讷的三观在这段时间被破坏彻底。

  “慢着,你们先停下。”

  作为肄业生,苗讷在文士之道方面的了解有限,也没书院夫子帮自己解惑,只能自己琢磨修炼。栾信若没骗她,那真帮了大忙!

  夫子以为她是受了情伤才无心学业,实际上苗讷是不敢继续念下去。同窗最理想的去处就是入仕,毕业之后顺从安排去各地任职,苗讷不行。光是审核背景这一关就过不去,她不想入仕,只想深入民间去仗剑行侠。

  白素肯定点头:“不会错的。”

  在这样的环境之中,她逐渐被同龄人影响,跟她们玩一块儿,暂时将仇恨警惕忘到脑后。宁院长从不将学生当孩子看待,而是将她们当成未来的文心文士/武胆武者看待,除了文化学习和修炼指点,每隔一段时间还会安排各种奇怪的任务,包括但不限于下乡耕地、军营操练、巡逻守城、经营生意,偶尔还会指定内容让他们写感想。

  田地被强买强卖,无田可耕。

  用她的话来说,苗氏的罪在当年就一笔勾销了,一罪不二罚。苗讷在慎重考虑后也没选择入仕,辜负了栾信的好意,只是与沈棠私下保持着单向联系——高坐王位的人也不能看到民间每一个角落,她愿为影子。

  同时施展言灵,在巡逻武卒眼皮底下偷梁换柱,再掐指召唤青鸟给祈善传信。祈善收到消息赶来的时候,沈棠已经入了治所内城……不,治所已经没有内城了……

  她的修炼在栾信纠正下少走了弯路。

  待心中郁气散尽,她摒弃以前的规矩礼仪,追求随性随心,有意识剥离以往的生活习惯。只是一下子放开天性太猛了,苗讷几乎成了那一届最顽皮的学生,让夫子好一顿头疼。夫子向院长求了“君子讷于言而敏于行”也是希望她可以约束一下性格。

  上南郡各处都有遭受兵灾的痕迹,不知是庶民遭了难,还是被提前转移,沈棠并未看到多少普通人身影:“先去治所看看。”

  因此,知道苗讷的人并不多。

  苗讷口中的院长不是旁人,正是宁燕。

  “谁允许你们靠近此物的?”

  这一面过后,沈棠没有追究苗讷。

  那是一根伸向天空的金属长柱。

  四人悄然入境,并未惊动旁人。

  即使苗淑有苗讷的机会,也回不了头。

  “命运一事,说不好。”

  方向不会错,就是这里!

  作为优秀学生中途肄业,当游侠到处跑。

  沈棠看着一眼望不到头的焦土,紧抿着双唇,带着三人继续往前,步行翻过战场废墟。公西仇双手环胸,不停东张西望,即墨秋看出沈棠情绪不好,打断公西仇想开口的动作。公西仇只能忍下冲动,眼尖看到前方矗立着一杆古怪的物件:“那是何物?”

  她来过上南郡好几次。

  极少数形状完整,大部分残破不堪。

  因此,在其他学生都仰慕宁院长,抓住一切机会往她身边凑的时候,苗讷只能压抑想靠近的冲动,每次都远远看着。一来二去,宁燕也发现这个特殊的小姑娘,误以为苗讷性格不合群,叮嘱授课夫子多关照苗讷。

  苗讷的作业非常敷衍。

  沈棠想到上南的战报内容。

  队率继续盘问:“来此作甚?”

  结果,苗讷获得学业生涯第一个丁等评价,不及格。挨了夫子十道戒尺,又在烈阳底下打坐暴晒三个时辰。她那时还没修炼出文气,体格不好,那天差点中暑昏迷。

  “离远点!”

  “这里是……上南郡的治所?”

  苗讷以为乞丐被打杀,暗中处理掉了。

  “招子放亮一些,别什么都好奇,也不怕丢了性命!下次再让我发现,就不是说两句那么简单。”为首的队率也没有故意刁难,只是作势驱赶四人,开口恐吓一二。

  开垦的荒田被强占,投诉无门。

  以往认知与现实产生巨大冲突。

  一个个,真是不怕死。

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