广顺关,距离大明重镇开原六十余里,隶属于靖安堡。

  靖安堡,就是后来满清时的尚阳堡,和着名的“宁古塔”一样,是清朝流放政治犯的地方。

  如今的泰昌年间,靖安堡还在大明王朝的控制下,乃通往开原的门户。

  未申之交,穆枣花赶到广顺关外的清河上游时,映入眼帘的,首先是各旗的包衣们,在替自家的战兵主子抢人抢牲口。

  每年的五六月,是辽河河套一带水草最丰美的季节,从辽海卫到铁岭卫的汉人牧民们,都会把羊群赶到东边的一溜大明军堡附近放牧。小清河一带形成人口集中的夏季牧场后,南边的抚顺又有些商人,前来做买卖。

  这个原本宁静和美的午后,后金鞑子突然呼啸而至,明人百姓来不及奔逃,被密密麻麻的骑兵包围堵截,在哀嚎惨呼中,成了猎物。

  鞑子的包衣,不论女真人还是汉人,其实也是奴隶。但他们对同为底层的大明百姓动起手来,毫无恻隐之心。

  不光因为自家战兵主子的厉声驱遣,更因为,他们相信,只有把更多的明国人掳去大金做牛做马,他们自己在猪狗不如的日子里承受的重担,才能稍微减轻一点点,他们才有可能活过今年、明年,甚至幸运地活到后年。

  穆枣花见过鞑子打鹅毛城时的丧心病狂,对眼前只是劫掠、杀戮不重的场景,没有太大的心理冲击。

  但她很快策马来到代善送来的“朝鲜”火枪兵队列前。

  他们都是许三这几年在东江皮岛一带陆续招募的明人,会说朝鲜话,作为郑字营情报与特勤战线的成员,也在训练中学会使用火绳枪。代善被诓到会宁扎根后,这些暗影中的特勤披上朝鲜人的伪装,走到阳光下,直至步步为营地走到今天。

  穆枣花担心这些后辈同袍们,乍见鞑子对明人的蹂躏,会忍不住有异样的表现。

  好在,她的担心多余了。火枪兵们只是原地坐下来歇息,掏出干粮啃食,看向人间惨景的目光,寒凉如铁,偶尔也有什长站起来,去搭讪与自己一个阵营的鞑子炮手,说着朝鲜语,比划的意思,到底令鞑子明白了,是问这些作为战利品的丁口与牛羊,怎么分配。

  只有火枪队的队长,许三的同乡,叫贺金柱,看向穆枣花的眼神,传递着几分无声的怒火。

  穆枣花望了望不远处正在宰羊急着烤来吃的鳌拜,翻身下马,走到贺队长身边,扶起他的火绳枪,似在观察火门的情形,一句朝鲜话从嘴边滑过。

  “会加倍还回来的。”

  ……

  这一晚,关外草原河滩的喧嚣,一直持续到黎明。

  依着女真人素来边打边抢、落袋为安的习俗,努尔哈赤让各旗分出小股红甲兵,北边叶赫部已经归顺的女真们贵族们也派来不少包衣作为苦力,甲兵驱遣包衣们,押着第一批丁口牛羊的战利品,尽快往南运去赫图阿拉。

  五个旗自己的包衣们,除了给战兵们干杂活外,还要连夜砍伐小清河沿岸的树木,抓紧打造楯车和云梯,用于将要到来的数场攻城战。

  岳讬抽空来到火器队,对穆枣花和鳌拜道:“你们傍晚已经瞧见了吧,关外七八个烽火台都烧烟了。靖安堡的守备,肯定晓得咱们来了。大汗傍晚审了几个牧民,他们都说靖安堡的明军有会使火铳的,堡里还有炮。”

  穆枣花的目光落在不远处的几个镶红旗包衣身上。骨瘦如柴、衣裤破烂的他们,正在往云梯两侧竖起树杈,蒙上牛皮。坚硬的牛皮浇上水后,多少能减少一些火油石块对攻城者的伤害。

  穆枣花看了须臾,收回目光,冷笑道:“咱们抢东西,太猴急了。”

  鳌拜粗声粗气地问:“额真大人啥意思?”

  穆枣花道:“原本可以让大军在五里外扎营,先派出一支精兵趁夜摸了广顺关。广顺关后头十里就是靖安堡,咱的主力人马过去,小半个时辰都不要,就能打他们个措手不及。现下倒好,烽火台一报警,靖安堡便有了准备。说不定,开原城和安乐州那边,都已严阵以待。”

  岳讬借着火把的光,见穆枣花面上挂着认真又无奈的神色,更觉得这妇人是真的时时刻刻都在思量大金攻伐的章法,不枉自己越来越喜欢她。

  岳讬遂温言安慰道:“你说得也有道理,不过,毋需多虑从靖安堡到开原,都有归顺咱们的明人。”

  穆枣花心里“咚”地一声。

  夫人所料果然没错,鞑子就和当初对抚顺的李永芳一样,故技重施。

  穆枣花暗忖的同时,也瞥见鳌拜面色不善地瞟了岳讬一眼,又很快掩藏。

  显然,这个皇太极的家奴,不管自己知不知道大金收买明国将领,都对岳讬这副英雄难过美人关、不提防尼堪女人的态度,很膈应。

  穆枣花干脆将戏做足,眉头拧得更紧了,有些不悦道:“那这样说来,我们费老鼻子劲,推着炮过来,还有这么多两三斤的铁弹,何必呢?没准还没点火,什么关门城门的,就从里头打开了。”

  岳讬哭笑不得,也不管鳌拜在场,柔声嗔道:“那也不至于像摘菜切瓜般简单。你呀,就是生怕抢不了头功。”

  “我就是要头功,否则,又不知道哪条舌头伸到大汗耳朵边,说我是明国的奸细。再说了,我又不抢东西不抢人,没有军功,我哪来的赏赐?鳌拜将军,你说是不是?咱们火器队要是不露几手,你也没法与四贝勒交代吧!”

  穆枣花对着岳讬装模作样赌气的两三个时辰后,金军的第一颗铁弹,飞向广顺关的石墙。

  接着是第二颗、第三颗。

  伴随着轰隆巨响,碎石、尘土四散飞溅,将金军自己的不少战马,都惊得嘶鸣声声,踏蹄不安。

  被白甲巴牙喇众星拱月般围着的努尔哈赤,爆发出得意的大笑。

  再是身经百战的头狼,也在这一刻难以抑制心潮激荡。

  虽然在赫图阿拉已经见过不下十次火炮试射,但今日是老酋头一回青天白日地亲眼看到,大金自己的火炮筒子里,飞出的铁疙瘩,真真切切地砸在了明国军堡的城墙上。

  须知就在三年前,打叶赫部东西二城的时候,金军还只能驱遣包衣扛着云梯硬冲到城下,然后由白甲、红甲战兵顶着弓矢雷木等致命的攻击,往城上攀爬。彼时,云梯上就像落雨似地,不停跌落被射中或砸中的甲兵。最终,建州勇士几乎是踩在同伴的尸体堆上,翻过的城墙。

  今非昔比!

  广顺关的守城明军,似乎也没料到金军竟然也有如此厉害的火器,在十门铜炮发射后进入冷却的间歇,城墙上甚至出现了不寻常的短暂安静,直到或许来自守备和把总的斥骂声陆续响起,才有箭矢往金军阵营飞过来,零星一两支钉在了炮口四周保护炮手的木楯上。

  “装弹,再发!”穆枣花对完成了清膛的炮组下令。

  火光接连亮起,又是一阵连贯如奔雷的炮声,被六月的阳光照成金色的烟雾,稍一散去,努尔哈赤身边的皇太极,就兴奋道:“阿玛,关墙的一角,塌了。”

  “下马,攻城!”努尔哈赤爆发出了音量不输于壮年时代的嘶吼。

  ……

  “上马,全速往东!”

  同一个清晨,辽河以西一百多里的秀水河附近,马祥麟对休整一夜的军士们,发出指令。

  为了行军速度,也为了不让北边科尔沁部落的牧民发现,马祥麟这支近六千人的队伍,没有辎重拖累,四千石砫籍的白杆枪老兵,一千抚顺之战后就由马祥麟在山海关招募训练的蓟镇骑兵精锐,再加上副将满桂训练的七八百代郡宗藩青壮,几乎都是一人双马。

  去岁郑海珠从洛阳直接送到大宁的银子,在苏泰福晋亲自出面盯着的交易中,换到了察哈尔的大批良马,质量不逊于科尔沁往后金输送的马匹。

  甫一接到兵部急递,马祥麟所部立刻起程东行,如苏泰与荷卓事先估计的一样,花了三天时间,横穿漠南蒙古左翼,来到辽河河套。

  这段路程的长度,大约是后金赫图阿拉到开原的一倍,但由于后者带着庞大的包衣奴隶,影响行军速度,因而和马祥麟的骑兵,耗时等长。

  “他娘的,这些妇人,算得还真准。”

  宽阔的辽河出现在视野中时,满桂赶上了放慢马速的上官,大声感慨道。

  领受到马祥麟刀子般的目光时,满桂忙咧嘴改口道:“夫,夫人,不是妇人,我是尊称夫人来着。那啥,还不止一位,郑夫人自不必说,八百个心眼,滦河那次是大材小用了,这一回的打仗,她算起来才过瘾。但蒙古那个苏泰夫人,也不错哈,是吧马大将军?嘿嘿。”

  马祥麟轻掣缰绳,换了匹马,再盯回满桂时,眼角竟眯了起来。

  满桂被看得发毛,探寻道:“马,马总爷,你这是,对着我笑,还是瞪眼想骂我呀?”

  马祥麟道:“我不像你,我在大战前从不骂手下副将。我是在笑,笑你都不晓得,你的新娘子,也跟来了。”

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