按照原本的计划,在夏德稍事休息后,一行人便出发离开了营地。多萝茜不擅长骑马,因此由夏德骑马载着她,蒂法和另外两位女仆小姐则骑着另外三匹马。

  一行人在初春的郊外度过了一个相当悠闲的下午,不擅长骑马的多萝茜,还拉着夏德,在无人的乡间土路上邀请他进行赛马,并约定输的人要答应赢的人一个要求。

  外乡人就算是再傻,不用“她”的提醒也知道这种比赛绝对不能赢。果然,当多萝茜率先冲过了终点后,她在夏德耳边许下的愿望是:

  “骑士,今晚我在你家留宿。”

  除了骑马之外,他们还在附近找到了一片不属于任何人的树林,在靠近小溪的位置野餐,并喝下午茶。女仆小姐们受到了夏德的邀请,在准备好了茶具和点心以后,也都坐在了餐布上。

  多萝茜的兴致很足,邀请她们聊起了各自的故事,以及成为嘉琳娜小姐女仆和追随者的契机。而她自己,也聊起了从女子学院毕业后,成为知名作家之前独自生活的往事。

  夏德也是这时才知道,多萝茜毕业并从露薏莎家搬出去以后,曾经因为没有进项而度过了一段稍显窘迫的日子。如果不是现在的房东太太当时愿意降低房租,让她能够继续住下去,她恐怕早就从羽毛笔大街的公寓搬出去了。

  这也是多萝茜即使现在靠着《汉密尔顿侦探故事集》赚到了大钱,但依然没有想着搬到更好地方的原因。按照她的话来说:

  “除非是我结婚了,否则我不会从那里搬走的。哦,就算结婚了,我也会继续租下那里,平日里和好友们去喝喝茶,又或者储存一些不是很必要的物品。”

  说这句话的时候,还看了一眼夏德,女仆小姐们都抿着嘴笑了起来。

  慵懒的猫对被带出房子和营帐很不开心,但有了下午茶的点心,它也愿意在餐布上走一走,但仍然抗拒靠近溪水所在的位置。

  夏德则和姑娘们谈起了自己打算去拜访米亚·高德小姐的计划,蒂法还好奇的问道:

  “说起来,那位高德小姐的长相怎么样呢?”

  虽然夏德和那位远方的女士,维持通信状态已经有大半年的时间,但他还真不清楚高德小姐的样貌。

  “我倒是给那位女士,邮寄过我和小米亚的照片。”

  他说道,多萝茜开着玩笑:

  “说不定是那位女士看到了你的照片,才决定让米亚在你这里多住一段时间。这样一来,她就有理由继续发展和你的‘笔友’关系。”

  这个玩笑愉悦了夏德以外的所有人,但这也给了夏德很大的启示。他一直怀疑,其实斯派洛侦探留下的这项委托也有问题。现在既然马上就要去那座远方的偏僻小镇了,自然很快就会有答桉。但如果因为某些事情,这次的出行没能成功,那么他可以通过索要高德小姐照片的形式,来确定她是否正常。

  “但无缘无故的,我要怎么去要一位单身的古老家族继承人的照片呢?”

  夏德又陷入了烦恼。

  冬季来的快走的也快,虽然还是初春的时节,但即使是城外乡下的风也已经很温暖了。夏德和姑娘们聊着各自的生活,即使是女仆小姐们也愿意向夏德袒露自己的烦恼。

  多萝茜似乎有意将话题向蒂法身上引,于是蒂法也满足了多萝茜的好奇心。在五个人和一只猫吃果酱夹心饼干的时候,黑发女仆小姐说道:

  “小姐知道我和夏德的事情......大部分事情。”

  金发姑娘抿着嘴笑,另外两位女仆瑞秋·德来文和柯特妮·米歇尔小姐则在偷笑。

  “你们具体做过什么?”

  多萝茜又问道,推了一下夏德让他离远一些,然后让蒂法在她耳边给她答桉,这是连蕾茜雅都不知道的事情。

  于是,蒂法便红着脸在她耳边轻声说了几句话。多萝茜化了澹妆的脸上,也露出了澹澹的红晕。她咬着自己的嘴唇,一边让蒂法继续诉说一边看向夏德,这让夏德有些想要一头扎进面前的溪水里,躲到水面下避开那些目光。

  悠闲的时光总是很快过去,当夕阳西下,灿烂的晚霞照亮溪水边的五个人,每个人身上都笼罩上了一层金色的辉光。

  夏德在临出门之前,将地下室的相机变成玩具带了出来。见风景正好,便邀请姑娘们一起照一张合影。

  这个时代已经存在延迟摄影技术了,但夏德从《蒸汽鸟日报》报社买来的二手设备并没有这样的功能。好在环术士也有环术士的技巧,夏德让蒂法抱着米亚,四位姑娘一起站好位置,夏德则独自在相机后准备。按动镁光灯的按钮的同时按下了相机的快门。

  随后,他放下手中的所有东西,然后来到姑娘们中间:

  “准备好!”

  他说道,然后摸了一下手指上的【长生魔戒】:

  “岁月之息!”

  伴随着灰色的气流被吸入鼻腔,相机和镁光灯的状态被精准还原到了几十秒前拍照的那一瞬间。

  随着灯光再次闪烁,于是五人一猫便被一起映在了底片上。

  随后,他们先回到了“爱德华三世竞技场”汇合了其他女仆小姐,然后坐着马车回到了嘉琳娜庄园。

  女公爵此时已经回来了,原本对于蒂法这么晚才返回有些不满,但见她将夏德带了过来,这些不满便消失了。

  夏德和多萝茜在公爵的庄园中吃了晚餐,饭后夏德又和魔女在书房谈了谈未来两国谈判的事情。虽然魔女想要让夏德今晚留下来,这样一来明早也方便直接去竞技场,但夏德还是希望回家居住。

  等到马车将两人送到圣德兰广场的时候,时间已经到了这天晚上的八点。考虑到明天还要进行赛马这样耗费体力的赛事,夏德便没有再安排什么晚间活动。多萝茜虽然今天没参加比赛,但她也有些疲惫。因此在洗漱过后,两人便将米亚关到衣柜里,然后回到卧室准备休息了。

  只是一个小时后,也就是晚上九点多的时候,平躺在床上搂着金发姑娘纤细腰肢的夏德,居然听到了楼下传来开门的声音。很快,紫眼睛的姑娘便出现在了卧室门口。

  她显然没有料到今晚多萝茜居然也在,她本以为多萝茜会顾及夏德明天还要比赛,所以不会留宿。看向没有开灯的卧室里的场景时,她又正巧和金色长发凌乱的披在雪白的肩膀上的多萝茜对视。

  “晚、晚上好,露、露维亚!”

  作家小姐感觉自己有些脱力,但还是断断续续的礼貌的打着招呼。

  “嗯......需要帮助吗?”

  紫眼睛的姑娘脸色微红的问道,在得到确定的答桉后,便也走进了卧室,和交缠在一起的两个身影汇合了。

  (小米亚奔跑中......)

  “所以,你们还知道,夏德今天要参加一整天的比赛吗?”

  周二清晨的餐桌旁,因为要开会而早早进城的女公爵,语气很严厉的对气色很不错的两位姑娘说道。

  丰盛的早餐由女仆们准备,夏德和米亚就坐在魔女的对面。

  “我还以为,他昨天回家就休息了呢。”

  魔女又说道,其实真正气愤的是昨晚夏德拒绝在她的庄园留宿,而今早来到圣德兰广场六号以后她在卧室里看到的满床的惊喜。

  “这对夏德应该没什么影响,嘉琳娜,你应该相信我们的骑士。”

  露维亚说道,还拍了拍夏德的肩膀:

  “今早起床的时候,你不是也看到,他依然相当精神吗?”

  于是羞红了脸的魔女便没有继续“训斥”下去:

  “就算没影响,你们也不能......昨天刘易斯伯爵遭遇刺杀的事情,夏德你知道吗?说起来,那不会是你......”

  今天的比赛项目是赛马,赛程依然分为上午和下午。上午的项目是所有选手一起出发,以“爱德华三世竞技场”为起点,沿着提前规划好的赛道进行长途越野赛马,预计跑完全程至少需要一个小时,而终点也在爱德华三世竞技场中。

  因为是环绕附近地区的赛马,因此在竞技场高处用望远镜观察比赛,就可以知晓每时每刻的领先选手。而对于夏德这样的参赛者来说,这个项目比拼的不仅是自身骑术,还有马匹的耐力以及自身认路的情况。

  虽然赛道是乡间土路而非彻底的野外,而且在路途的每一个岔路口,都放置了路标和彩带进行指示,但每年依然有跑错了方向的选手。去年甚至有人一路直接冲向了托贝斯克市区,等到被提醒时,都快到银十字大道了。

  因为涉及到马匹,因此在比赛开始前就出现了一些状况。

  准备阶段,夏德在帐篷外的马厩确认马具的时候,就听说来自来昂郡的奥尔杜男爵的马匹忽然拉稀,现在已经不能动了的消息。

  “每年都会这样,某些热门选手的马匹在比赛前会出现各种意外状况。去年的赛马之前,甚至有一匹马走在路上,忽然就口吐白沫死掉了。”

  左眼有一道疤的中年马夫在夏德身边说道,夏德则问道:

  “难道就没人管这种事情?”

  “后续当然会有人调查,但那时比赛都结束了不是吗?”

  马夫说道,继续为那匹据说有“奥杜尔安山野马”血统的枣红色大马梳理毛发,这是嘉琳娜小姐特地为夏德准备的:

  “不过您不必担心这种问题,有公爵大人在您身后,没人敢对您用这种手段的。”

  中年马夫笑呵呵的说道,然后稍微压低了些声音:

  “一般只有外地人会倒霉,这也算是节日和比赛的‘传统’了。”

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