益皇的马车下了京塘高速,朝向琰州城驶去。

  他决定见一见自己这个多年不见的西弟,那个曾经威风不可一世的鲁王。

  此时,太阳渐渐西沉,天空染上了橙红色的晚霞,落日的余晖洒在大地上,映照出淡淡的金黄。

  远处的山峦在夕阳的映衬下显得格外壮观,连绵起伏的轮廓像是一条巨龙在蜿蜒而行。

  近处的村庄里,不断有袅袅炊烟从屋顶上升起,为这宁静的傍晚增添了些许的生活气息。

  鸟儿归巢,风儿渐息,田间的农夫们也结束了一天的劳作,扛着农具,牵着老牛,踏上了回家的路……

  益皇坐在马车里,不住的探出头去,欣赏着沿途傍晚的景色,他忽然间觉得自己的大益国,是如此的美丽而祥和。

  “老魏!”

  益皇忽然笑问,“你说老西见到朕会不会很惊喜?”

  “呵呵!”

  大太监笑了,“陛下!以老奴看,您突然驾到,他不会是惊喜,应该是惊吓才对,毕竟,他曾是大罪之人……”

  “也是哈!”

  益皇微微颔首,回首往事,亦是无限感慨,最是无情帝王家,为了那把椅子,祸起萧墙,同室操戈,实在令人心痛啊!

  “陛下!”

  临近城门,大太监回头询问道,“咱们首接去刺史府还是先找家客栈住下再说?”

  “先找个客栈住下吧,也好侧面打听一下这琰州的情况……”

  “好嘞!”

  大太监驱车进城,一路打听,来到琰州城最大的一家客栈门前停了下来。

  看到两辆豪华的马车,店小二一溜烟儿跑了过来,满脸堆笑问:“客官!您是打尖还是住店?”

  “住店!”

  大太监吩咐道,“两间上房,再来两桌上等的酒菜……另外,给我们这马也好生侍候,要上等的饲料……”

  “得嘞!”

  小二答应着,安排人将车马牵到后院去,然后,热情的招呼着几个人进店。

  这个点,客栈里食客己经不少了,一桌一桌的都在推杯换盏,高谈阔论,气氛好不热闹。

  几个人在靠边的两张桌子旁坐下,益皇和大太监一桌,几个侍卫另外一桌。

  “这位爷!你喝什么酒?”

  小二明显看出益皇是这伙人的头,殷勤的跑来询问。

  “上你们这最好的酒呗!”大太监接过话道。

  “我们这最好的酒当然是‘状元红了’,五十两一壶……”小二解释道。

  “五十两一壶?”

  益皇诧异道,“不该是五十两一坛子的吗?朕……真贵!”

  益皇一着急,差点暴露了身份。

  “这位爷!你有所不知……”

  店小二解释道,“就这五十两一壶,也只有本店才能喝到,您去别的酒楼,一百两你也喝不着……”

  “为什么?”益皇奇怪道。

  “因为我们掌柜的是‘状元红’酒在琰州地区的经销商,一年下来,也就才分过来千八百坛子酒,自己酒楼都不够喝,别的店去哪弄这酒去?”

  “这酒都炒到这个价位了?”

  “没办法!供不应求呗……”

  小二摊摊手道,“我们掌柜的为了多弄点酒,经常去南塘县蹲点,一待就是十天半月的,就是为了多抢点酒回来,不容易啊……”

  “哦……”

  大太监瞅一眼益皇,有点肉疼道,“老爷!咱还喝不喝?要知道这地方的酒卖如此之贵……从青云庄回来时,马车上带着几坛子了……”

  “算了算了!”

  益皇摆摆手道,“贵就贵点吧!小二,快上酒上菜……”

  店小二站着没有动窝,在益皇和大太监脸上来来回回的瞅了几眼,然后问道:“你们跟青云庄熟?有亲戚?”

  “亲戚不亲戚的……”

  大太监轻描淡写,“找吴桐弄几坛子酒,他还是不敢收钱的……”

  “你们跟吴大掌柜的熟……”

  店小二突然激动起来,“你们等着,我去找俺掌柜的,看这酒能不能给你们便宜点……”

  小二说完,急吼吼去了,时间不长,带着一个中年胖子走了过来,手里还提着一壶酒。

  胖子满脸堆笑,一双小眼睛都乐成一条缝了。

  “二位爷!”

  胖掌柜谄媚道,“这酒是本店送的,尽情喝,不够的话,在下再送来一壶……”

  说话间,胖子将手里的酒壶轻轻放在桌子上,然后,毕恭毕敬的站在一旁。

  “诶!”

  大太监诧异道,“掌柜的!这……这不妥吧?无功不受禄,我们也不认识你呀……”

  “不认识我没关系,只要您们认识吴桐掌柜就行……”

  胖掌柜陪着笑说道,“您要是能与吴大掌柜的打个招呼,多调配一点酒给我们,今天……吃饭、住店,全部免单……”

  “这……”

  大太监瞅了瞅益皇道,“老爷!你看这事……”

  益皇一听也笑了,想不到自己儿子的酒到了下面,竟是这般的金贵。

  “老魏!”

  益皇吩咐道,“看这掌柜的人不错,要不……你就给吴桐说一声,或者,写个纸条啥的,让他给这位掌柜的多弄几车酒……”

  “好吧!”

  益皇发话了,大太监不敢不从,于是,对胖掌柜的说道,“拿笔来,我给你写个纸条,下次去南塘时,交给吴桐即可……”

  “诶!”

  胖掌柜惊喜万分,“太好了!谢谢!谢谢……快快快!拿笔墨纸砚来……”

  小二急忙拿来笔墨纸砚,大太监提笔简单写了个条子,说明情况,然后,落款:魏琦。

  胖掌柜拿着纸条,如获至宝,立刻吩咐小二道,“快通知厨房上菜,挑最好的上,好好侍候着……”

  “呵呵!”

  大太监笑着打趣道,“掌柜的!你就不怕我是骗你的,到时候拿不到酒,还搭进去一桌子好菜……”

  “不会!”

  胖掌柜摇摇头道,“看二位这穿着打扮,这气度,又不是喝不起这状元红酒的人,没必要骗我一顿饭吃……”

  “呵呵呵!”

  益皇和大太监不由相视而笑。都觉得这生意人果然精明的很。

  酒菜端上,益皇抬起筷子,刚要夹菜,就听门口有人大喊道:“掌柜的!来几间上房……”

  随着喊声,一个官差模样的人走了进来,身后还跟着几位身穿官服的人。

  “各位大人!里面请……”

  掌柜的揣好纸条,慌忙迎了上去,冲着领头的人一抱拳道,“黄大人,这几位大人是……”

  姓黄的大人介绍道,“这些位可都是咱琰州各地的大老爷,明天要参加一场重要的活动,今晚,暂时在这住一晚,好生侍候……”

  “是是是!”

  胖掌柜点头哈腰,连声附和着。

  益皇抬了抬眼皮子,有点疑惑的瞅一眼这一群官员,都是六、七品的官,职位不高,一个也不认识,便放心下来。

  “看来……”

  益皇小声跟大太监说道,“明日这琰州城里还有一场热闹看啊……”
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